第12話 溶ける衣

この日の任務は、封霊会からの指令で「特殊な攻撃を行う淫霊の調査および封霊」。

任務の難度はそれほど高くないと伝えられていたが、過去に同様の淫霊によって被害を受けた報告があるらしく、ひよりの表情は引き締まっていた。

報告にあった地点へと慎重に足を運ぶと、森の奥、木々の間から不気味な気配が漂ってくる。

木々の隙間から濃い瘴気が漂い、ぬらりと現れたのは、笑みをたたえた異形の影──淫霊。

「……いた」

気を張りつめ、ひよりは一気に間合いを詰めようと踏み出した、そのときだった。

ぶしゅっという不快な音とともに、淫霊が体を揺らしながら何かを飛ばしてきた。

「っ……！」

反射的に身を引いて避けたものの、粘り気のある液体がかすかにシャツの肩に付着した。

「……！？ なに、これ……！」

その液体に触れた布地が、じゅるじゅると音を立てて溶けていく。

数秒後には肩が露わになり、素肌が露わになった。

肌への痛みや痺れなどはない。

（衣類だけ……溶かす？）

特殊な攻撃の正体が分かったところで、淫霊はさらに粘液を飛ばしてくる。

避けながら距離を詰める。スピードなら、こっちに分がある──

そう思ったのも束の間、淫霊がぶるりと体を震わせた。

次の瞬間、上空から、斜めから、四方八方から、粘液が雨のように降り注いだ。

「うそっ……！」

避けきれない。

数発がひよりの身体をかすめ、粘液がぴしゃり、ぴしゃりとシャツの胸元、背中、太ももに付着した。

それぞれの箇所で布地が溶け、破れ、ひらひらと落ちていく。

「や……っ、服が……！」

羞恥と焦りが込み上げる。

風が素肌を撫で、露出していく身体が、次第に感覚に鋭く反応していく。

羞恥と同時に、肌にまとわりつくような空気の感触が、ひよりの集中を乱す。

（まずい……身体が……また）

過敏な感覚が、服を失った刺激に呼応するように蘇る。

胸元のシャツは溶け、大きな胸を包み込む大人びた下着があらわになる。

（こんな格好で……）

ひよりは片腕で胸元を覆いながら、唇を噛んだ。

肌に直接風が触れるたび、ぞくりと背筋が震える。

それは冷気ではなく、露わになった身体を意識してしまうことによる、過敏な反応だった。

（…攻撃そのものはなんてことないけど…闘いづらい…）

淫霊は一定の距離を保ったまま、愉しげに歪んだ口元を吊り上げる。

まるで、ひよりの戸惑いそのものを餌にしているかのような、いやらしい動きだった。

（何が狙いなの…）

次の瞬間、淫霊は再び体を震わせ、天井へ向けて粘液を噴き上げた。

雨のように降り注ぐそれを避けようと、ひよりは即座に脚に力を込めた。

しかし──

「っ……！」

足元に溜まったぬめりが、彼女の足をすべらせた。

体勢を崩し、胸をかばっていた腕を思わず突き放す。

地面に手をついたその瞬間、大きく実った果実のような胸が、露わに弾んだ。

「くっ……！」

避けきれなかった粘液が、今度は下着にまで届いていた。

柔らかな布地はじゅるじゅると音を立てながら形を失い、わずかに残った布切れがかろうじて彼女の羞恥心を守っていた。

ひよりは両腕で必死に身体を隠そうとする。

だが、覆いきれない。

肩先から胸、太ももにかけて、粘液が這った痕がうっすらと光っていた。

（……やばい、落ち着いて。これも全部、誘導のうち……）

淫霊は舌なめずりをするような仕草で、ゆっくりとひよりへ近づいてきた。

その動きに油断が見えた瞬間、ひよりの瞳が細くなる。

羞恥に震えていた肩が、静かに力を宿す。

今まで隠していた腕が、決意とともに静かに下がった。

（……いまなら、届く）

羞恥も、躊躇いも、この一撃に込める。拳にすべて乗せて──

「はあああぁっ！！」

踏み込むと同時に、拳が空気を裂く。

淫霊の愉悦が一瞬、恐怖へと変わった。

鈍く青白い光がひよりの拳を包み、炸裂のように空間が震える。

淫霊の断末魔がこだまし、黒い霧となってその場から消え去った。

ひよりはその場にしゃがみ込み、大きく息を吐く。

肩で荒い呼吸をしながらも、顔を上げたその表情には──

羞恥と、それ以上のもの。

ひとつの任務を完遂した誇りと、鍛えられた意志の光が宿っていた。

彼女の身体に残された衣服は、もはやほとんど形を成していなかった。

風に揺れるわずかな布が、素肌をくすぐった。

その素肌は、しなやかに光を受け止めていた──