前回の任務を一人でやり遂げ、封霊会が長らく探していた『封印具の欠片』を持ち帰ったひよりは、中級封霊師としてその名を刻み始めていた。

執務室にて、上役の男が報告書に目を落としながら言う。

「先日の任務は見事だったな。内容を見る限り、随分と大変だったようだが……」

ひよりは静かに頷く。

「今回は単独ではなく、仲間と共に向かってもらう。淫霊の発生が増えている地域だ。おそらく戦闘が中心になるだろう」

「……はい。封霊してくればよいのですね」

「そうだ。君の得意分野だろう」

そのとき、重い扉を叩く音が響いた。

「失礼します」

「お、ちょうど来たな……入りたまえ」

ゆっくりと開かれた扉の向こうに、背の高い一人の男が立っていた。

「今回、任務を共にしてもらう。榊原（さかきばら）れんだ。君よりいくつか先輩になる」

「はじめまして。榊原れんです。……ひよりちゃん、よろしくね」

「……はじめまして。神崎ひよりです。よろしくお願いします」

榊原はにこりと柔らかく微笑んだ。

その端正な顔立ちは、封霊会の女子の間で囁かれる「甘いルックスのイケメン」という評判に違わぬものだった。

すらりとした体躯と落ち着いた物腰が、大人の余裕を漂わせている。

噂を耳にしていたひよりも、目の前に立つその姿を見て、思わず納得させられる。

しかし彼の視線が上から下へと彼女をなぞり、一度胸元にわずかにとどまったのを、ひよりは敏感に感じ取った。

一瞬、息を詰める。榊原の瞳がまっすぐに顔へと戻ると、ひよりは反射的に視線を逸らしてしまった。

「──じゃあ、さっそく向かおうか」

榊原は軽く微笑を浮かべながら促し、二人は執務室を後にした。

ひよりは、その背中を追いながら歩き出す。

報告のあった地域へと向かう途中。

「中級になってから、何回目の任務？　……緊張してる？」

横を歩く榊原が、さりげなく問いかけてきた。

「……まだ二回目です。……緊張は、その……少し」

ひよりは、男性と肩を並べて歩くことに慣れておらず、どう返してよいか戸惑う。

榊原は柔らかく笑い、「そっか。そりゃ緊張もするよね。でも大丈夫──俺がついてるから」と軽く言った。

言葉の温かさに、わずかに鼓動が速まる。だがすぐに静寂が戻り、二人は足音だけを響かせて歩き続けた。

やがて。

「……この辺りだ。いつでもいけるよう構えて」

「……はい」

ひよりの頬を汗が伝う。拳を固め、息を整える。

（……くる……！）

次の瞬間、影のように複数の淫霊が飛びかかってきた。

「──封ッ！」

ひよりの拳が閃き、一体、また一体と浄化の光に散らす。

榊原も鋭い動きで次々と封霊していき、二人は背中を預け合いながら応戦した。

だが淫霊は次から次へと湧き出し、止むことを知らない。

「はぁ……っ、はぁ……っ」

荒くなる呼吸。汗に濡れた額。

（……これじゃ、きりがない……！）

再び前に出ようとした刹那──

「うわっ……！」

榊原の声。振り返ったひよりの視界に、瘴気を浴びて膝をつく榊原の姿が飛び込む。

「榊原さん！」

助けに向かおうとするが、目の前に淫霊が立ちはだかる。

「邪魔っ……！」

渾身の一撃で浄化し、霧散させると同時に榊原へ駆け寄った。

榊原は瘴気に蝕まれたようにうなされ、地面に横たわっている。

その周囲をなお淫霊たちが蠢き、ひよりに迫ってきた。

「くっ……！」

荒い息を押し殺しながら、彼女は全身の力を振り絞って薙ぎ払い、榊原の身体を肩に担ぎ上げる。

「……うぅ……」

榊原が低く呻く。

「一旦……ここを離れましょう！」

必死に踏みしめる足。淫霊の群れをかわしながら、ひよりは力強くその場を離脱した。

「……はぁ、はぁ……ここまで来れば、追っては来ないはず……」

ひよりは荒い呼吸を整えながら、うなされている榊原をそっと横たえた。

「ちょっとここで待っていてください。私が周囲を見てきますから……」

そう言って身を翻そうとした瞬間、足首を強く掴まれる。

「……えっ……！」

視線を落とせば、榊原がむくりと身を起こし、ゆっくりと瞳を開いていた。

だがその眼差しは焦点が合わず、虚ろに揺れている。

（……まさか……取り憑かれて……！？）

ひよりが反射的に足を引こうとするが、先の戦闘と彼を担いできた疲れで、思うように力が入らない。

「……ククク……」

これまで一度も見せたことのない低い笑みが、榊原の口元から零れる。

次の瞬間、彼はひよりの両腕を掴み、頭上へと押さえ込んだ。

「っ……！」

驚愕に目を見開き、必死に振りほどこうとするが、男性の力は想像以上に強く、わずかに緩む程度で解放には至らない。

「△※□＠◎……」

榊原が意味を成さぬ言葉を小さく呟いた。

すると、ひよりの手首が見えぬ力に絡め取られ、頭の後ろでぴたりと固定される。

同時に足元も重く縛られたように動かなくなった。

（……呪文……！？）

男の両腕がゆっくりと伸び、ひよりの大きな胸を手のひらで掴み取った。

「…っ！」

突如として胸を押さえつけられ、ひよりは目を大きく見開き、視線を胸元へと落とす。

指が布越しに沈み込み、豊かな膨らみを揉みほぐすように動き始めた。

「……ずっと、こんなふうにしてみたかったんだ……」

耳に飛び込んできた言葉に、ひよりは息を呑む。

──そんなことを口にする榊原ではない、と信じていたからだ。

「……んっ……な、なにを言ってるんですか……！　目を覚ましてください……！」

必死に身をよじり、左右へ身体を仰け反らせる。だが男の掌は頑なに胸を捕らえ、離れようとはしない。

淫霊の瘴気は、人が胸奥に秘める欲望を増幅させ、現実に引きずり出すもの。

もしこれが本当に瘴気の影響だとすれば──榊原は、ひよりをただの後輩ではなく、一人の女として見ていたことになる。

（……そんな目で……私のことを見ていただなんて……）

驚きと戸惑い、そして否応なく押し寄せる羞恥が、ひよりの心を乱した。

「……きみも、本当はこうされたいんじゃないのか……？」

「……っ！　そ、そんなこと……！」

言葉を返す間もなく、榊原は胸から手を離し、シャツのボタンへと指をかけた。

ひとつ、またひとつと外されていき、やがて布地は無防備に開かれていく。

大きな胸を包む下着に手が伸び、ホックが手際よく外された。肩からずり落ちるストラップ。

支えを失った膨らみがあらわとなり、冷たい外気が敏感な肌を撫でていく。

「や……見ないで……っ！」

震える声は、彼の耳には届いていないかのようだった。

男は執拗にじっと見つめ、にやりと唇を吊り上げる。

そして再び、手を胸にあてがい、ゆっくりと揉みしだいた。

固く尖った先端が手のひらに擦れ、その感触を確かめるように何度も往復させる。

（……榊原さん……こんなの……）

羞恥と混乱に揺れる心。

男の指先が、敏感な先端をなぞったかと思うと、不意に軽く弾いた。

「……あっ……！」

そのたびにひよりの身体がぴくりと反応し、耐えきれず息が漏れる。

固くなった感触を確かめるように、彼の顔が近づき、吐息が胸元をかすめると、口を大きく開けてその先端を咥えた。

「……っ！」

じゅるりと音を立てながら、その先端を舌先で刺激してみせた。

「ぁあっ！…んっ…」

吸い付くようにむしゃぶりつく様子を見せる。

温かい気配とともに、舌の柔らかな刺激が押し寄せ、ひよりは思わず声を詰まらせる。

湿った音が辺り一帯に響き、いやらしいほど鮮やかに彼女の耳をかき乱した。

男の唾液が胸に広がっていき、それが艶めかしく糸をひきながらぽたりと足元に落ちる。

その光景が視界に焼き付き、羞恥とともに胸の奥を焦がすように高ぶらせた。

（……どうしよう……。仲間だから、攻撃なんて……でも……！）

理性では彼を救わなければと分かっている。

だが、瘴気に囚われたかのような榊原の行為を前に、ひよりには抗う術もなく、ただその刺激を耐え忍ぶしかなかった。

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