第3話 雑踏に潜む視線

午後四時、陽の光はまだ強く、街は人で賑わっていた。

そのなかに、少女がひとり、足早に歩く。

今日の任務は、繁華街に潜む淫霊の捜索と封霊。

相手は人混みの中にまぎれ込み、物陰から性的な“念”を遠隔で送りつけてくる厄介な存在だという。

（視界に入らないのに、じっとりと“見られてる”感覚……）

思い返すと、胸の奥に残る違和感が疼いた。

前回の診察――いや、“あの女医”とのやり取りは、今も心と身体になにかが残る。

ひよりの今日の装いは、いつもよりスカートの丈を短く、シャツのボタンを1つ多く外している。

健康的な素肌がいつも以上にあらわになっている。

（……わざと“狙われやすい格好”にしてるなんて、ほんとバカみたい。でも..これも..）

淫霊をおびき寄せるためには、自分が“獲物”としての魅力を放つ必要がある。

それが彼女の役割――封霊師の務め。

通行人の視線を感じるたび、心がざわつく。

今さら戻るわけにもいかず、ただ黙って歩き続ける。

そのとき、電流のような刺激が、背筋を這い上がった。

「んっ……！」

（来た……！）

奥の横断歩道の方に、奇妙な“歪み”が映っていた。

淫霊は、存在を周囲に溶け込ませながら、欲望の念を直接送り込んでくる。

足元に黒い影ができ、ずるりと触手のようなものあらわれ、

ひよりの足首に巻き付き、そのままふくらはぎへと這い上がってくる。

まるで複数の指が這っているような錯覚。

太ももに触れた瞬間に、ひよりの身体は、昨日の任務の後遺症のせいか、敏感に反応してしまっていた。

「や、めて……っ、こんなとこで……っ」

ふと、いつもよりスカートを短くしているせいか、まわりの視線が下半身に向いているような感じがして、妙な気持ちの高ぶりを感じた。

見られている――一般人に。

まわりからは淫霊や触手は見えていないようだ。

けれど淫霊は容赦なく、ゆっくりと遠隔からの攻撃を続ける。

（っ……見つけて、近づいて、終わらせるしかない）

ひよりは雑踏のなかを、目を凝らして確認した。

神経を研ぎ澄まし、感じるまま、狩りの瞬間を待つ――

どれだけ時間だけ過ぎただろうか。

陽は傾き西日が、ひよりの健康的に焼けた艶肌を照らし出す。

脚の震えは、羞恥によるものか、それとも熱のせいか。

ぬめるような視線、濡れた風のような気配。

身体の奥に、力と熱が静かに積もっていく。

そして――

（いた……！）

数歩先、雑踏に紛れる背の高い男の影。

その目は“人間らしく”笑っていたが、目の奥に灯る瘴気がすべてを物語っていた。

淫霊が、ついに姿をあらわした。

ひよりは力を振り絞り、一瞬にして距離を縮め、拳を振り抜く。

「封ッ！！」

眩い光が一閃し、淫霊は苦悶の声を上げながら、霧散した。

ひよりは、乱れたシャツの襟を整えボタンをかけながら、息を吐いた。

まわりの人々は、ただ「なにか変なことが起きた」くらいにしか感じていない。

淫霊の存在は“人の目”には触れなかった。知られてはいけない存在なのだ。

（……あぶないところだった……）

身体にまとわりつく視線、汗ばんだ肌、残る余韻。

封霊師の任務には、見えない重圧があると、ひよりは改めて知った。

都市の騒がしさが戻るなか、ひよりはそっと歩き出す。