第4話 揺れる連携

今日はひよりにとって初めての同行任務。

胸の奥がざわつくような緊張と、シャツの下でほんのりと汗ばむ肌。

「よっ、新人ちゃん♡」

不意に背中から気配が迫り、温もりごと抱きしめられた。

ふわりと香る花のような匂いとともに、胸元に回された腕が、豊かな膨らみを下から押し上げる。

「ひゃっ……！？ え、えっ？」

思わず肩をすくめるひより。戸惑いに目を泳がせる間もなく、唇に悪戯っぽい笑みを浮かべた少女が回り込む。

「ごめんごめん、ちょっとびっくりさせたかっただけ～。

いやぁ、噂の“高感度新人”って、君のことだったんだね～」

集合場所の封霊会支部前に現れたのは、一つ上の先輩、霧島りさだった。

「私は霧島りさ。遠慮なく、"りさ"って呼んでね♪」

「……あ、神崎ひよりです。よろしくお願いします」

少し戸惑いながらも頭を下げると、りさはくすりと笑い、ふと目線を落とした。

「いやあ……それにしても淫霊が惹かれるのもなんだか分かる気がするなあ……」

その手が、ひよりの腰にそっと触れ、プリーツスカートのラインをなぞるように滑り込む。

生地越しに伝わる指先のぬくもりが、体温よりも高く感じられた。

「っ……ちょ、ちょっと、からかわないでください……」

ひよりの頬が朱に染まり、視線が泳ぐ。

「ふふ、緊張してるみたいだからほぐそうと思ってね。じゃ、行こっか、今日の現場！」

そう言ってひよりの肩をポンと叩いた。

任務地は、廃墟化した複合施設の中層階。

現地調査によると、淫霊は空間をすばやく移動し、粘着性のある触手で獲物を捕えるタイプ。

りさは階層全体に結界符を張りながら、指示を飛ばす。

「ひよりちゃんは前に出てくれる？できるだけ霊の動きをおさえてくれると助かるんだけど」

「はい、わかりました」

ひよりは息を整え、暗がりに足を踏み入れる。

湿った空気が肌にまとわりつき、衣服の上からも粘着質な瘴気を感じた。

（また……来る。あの、這うような気配）

「っ……っ、来たっ！」

廃ビルの天井から伸びる、ねっとりとした触手が彼女を狙って飛来する。

ひよりはそれを察知すると、あえて一歩前へ──逃げずに囮として誘うように身を翻した。

スカートが舞い上がり、大胆にしなやかな太ももが闇に浮かび上がる。

「速い……！」

りさが射出した符が空を裂くも、淫霊も素早く体をねじり、回避する。

（集中して……今は、私が引きつけなきゃ）

さらに床から這い出すように現れた触手が、こんどは真っ直ぐに彼女の腕へと巻きついた。

粘液の冷たい感触が、シャツの上から肌へと染み込んでくる。

「くっ……！」

思わず肩が跳ね、喉奥から震える息が漏れる。

だが、彼女は逃げない。同時に、淫霊の気配を引きつけ、動きを止める。

（この距離……今なら、りささんの攻撃が届くはず）

淫霊の触手はなおも蠢き、肩を這いながら、今後はシャツの開いた胸元へと侵入する。

谷間に沿って、ぬめりを帯びた異物がぬるりと滑り込んできた。

（……んっ……りささんまだなの…!?）

「ひよりちゃん、そのままで！動かないで！」

その声は、甘くも鋭い命令だった。

空中に展開された符札が淡く光り、一斉に放たれた。

「――展開っ！」

淫霊の触手が軋む音とともに緩み、ひよりの身体から滑り落ちた。

ひよりはすぐさま膝をつき、接近戦に移る。

「封っ――っ！」

拳が淫霊の核を正確に捉え、霊体は砕けるように崩れた。

「はぁ……終わりました、ね……」

膝に手をあて、胸を上下させながら息を整えるひより。

その顔には汗が光り、ほんのり火照った肌が浮かび上がる。

その横顔に、りさが近づき、にこりと微笑んだ。

「お疲れさま！ いやー、すごい判断力だったねぇ。ああいうの、なかなか真似できないよ」

「……ありがとうございます」

「……っていうかさ、あまりにも色っぽいから、ちょっとだけ見入ちゃった…♡」

「えっ？」

「だってさ、こう、悶えながら耐えてる感じ？あの集中した表情……なんかこう、燃えるっていうか。ふふっ、変な意味じゃないよ？」

「……ぜったい変な意味ですよね…!」

頬を染めたひよりに、りさは冗談っぽく笑って背中をポンと叩いた。

「また一緒になったらよろしくね、ひよりちゃん♪」

その声は軽やかで、どこか頼もしかった。

ひよりの中に、ほんの少し、仲間という感覚が芽生え始めていた。