神崎ひよりは、着実に同期の封霊師たちより頭角を現していた。

特異体質という扱いづらい能力を逆手に取り、的確な判断と近接封霊の腕を磨きあげ、

封霊会では密かに「次期エース候補」として名が挙がるほどの存在になっていた。

「――今回は、下級淫霊一体。記録にある限り、封霊経験も何度もあるタイプ。問題ないわね」

ひよりは一人、指定された任務地へと向かった。

場所は郊外の旧工業地帯。打ち捨てられた倉庫が並ぶ区域。

足元には水たまり。湿気とともに、瘴気がゆっくりと充満していた。

（瘴気の濃度、想定より高い。けど、焦るほどじゃない…）

倉庫に足を踏み入れて間もなく、目的の淫霊が現れた。

地を這うように揺らめくシルエット。濃い黒霧を纏い、腕のような触手が何本も伸びていた。

ひよりは身構え、息を整える。

「――いける」

足を踏み出し、一直線に駆ける。

淫霊の腕がうねるように襲いかかるが、ひよりは軽やかにそれを回避し、拳を突き出した。

「封ッ！」

霊気をまとった拳が淫霊の中心核を穿ち、影がたちまち霧散する。

（……ふぅ。意外とあっけなかったわね）

安堵と同時に、全身から気が抜けたその瞬間だった。

ズ……ッ

背後に、音もなく迫る気配。

次の瞬間、首筋から背中にかけて、冷たい粘液がぬるりと滑った。

「っ――！？」

動く間もなく、背後から腕のようなものが絡みつく。

それは触手。――しかも、もう1体、別の淫霊。

（嘘……報告では一体だけのはず……！）

手足が縛られ、身動きがとれなくなる。

脚に巻き付いた触手がじわじわと這い上がってくる。

這い上がった軌跡には、粘液がじわりと垂れて、肌にぬるりとした感覚が這い回る。

「く……っ、動け、ない……！」

ひよりは身体を捩るが、ぬめるような拘束に関節を封じられ、思うように動けない。

（このままじゃ……力が……っ）

背後の淫霊は、まるで人のような形をとり、ひよりの前に移動してくる。

その指先から滴る透明な液体が、彼女の胸元へ、服の隙間へと染み込み──冷たいはずなのに、熱を孕んだような刺激を与える。

過去の任務で刻まれた名残が、再び疼きを呼び覚まし、理性の境界を鈍くさせていく。

肌に触れる感覚の一つひとつが、やけに鮮明で、ひよりの呼吸は浅く、速くなっていく。

「ん…っ」

（だめ……このままじゃ……！）

ひよりは逃げ出そうと身体をよじっているのを横目に淫霊は、

大きくシャツが開いた胸元から、下着を押し上げて豊からな膨らみに触れ、その先端に粘液を垂らす。

「…ぁあっ…！」

（前回の任務で妙に…感じやすくなってるから…さらに別の粘液が絡むと……）

ひよりの視界が揺れる。

時間の感覚すら曖昧になる。

このまま意識を失いかけた、その瞬間だった――。

「そこまでだッ！！」

砕けるような声と共に、鋭い符が空を裂いた。

「り……さ、さ……ん……」

ひよりの目に映ったのは、先輩の氷室りさ。

風のように駆けてきた彼女が、淫霊の体を符で封じた。

「今、助けるからね！」

淡く光る幾重もの符が、夜の空間を浄化するように放たれ、淫霊の姿は呆気なく霧へと変わり、消えていった。

力が抜け、ひよりの膝が崩れる。

その身体を、りさがすぐさま受け止める。

「大丈夫…！？ひよりちゃん！」

「……ありがとうございます……助かりました……」

「…たまたま近くの任務をしていて通りかかったからよかったものの…もしあと少し遅れてたら──」

その言葉に、ひよりは微かにうなずく。

（任務には、想定外がある――だからこそ、油断してはいけない）

ひよりは、封霊の過酷さをまた一つその身体をもって覚えたのであった。

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