ひよりは寮の部屋でシャツに腕を通し、ひとつずつ丁寧にボタンを留めていった。

張りのある豊かな胸は布を押し上げ、シャツ越しでもその存在感を隠しきれない。

最後のボタンをかけ終えたとき、ふと机の上に置かれた小瓶へと目をやる。

昨晩の任務で採取した淫霊の体液が入った瓶だ。篠宮りえから、治療薬の開発のために密かに依頼されていたもの。

指先で瓶を持ち上げ、軽く傾けると、中の白濁した液体がどろりと重たげに形を変える。

その粘りを見つめていると、不意に昨晩、熱を帯びた液体が自分の肌を伝って滴った感触が蘇り、胸の奥がきゅっと疼いた。

（これさえあれば…治療薬の開発が進むはず…）

わずかな期待と羞恥を抱えながら、小瓶をスカートのポケットにそっとしまう。

身支度を整え、意を決して部屋を出ると、足は自然と篠宮のいる医療棟へと向かっていた。

篠宮の診察室の扉は半ば開かれていた。

覗き込むと、デスクに向かっていた篠宮が気づいた。

「あら、もしかしてもう採取してきてくれたの。どうぞ、入って」

「…あ、はい」

ひよりは足を踏み入れ、扉を閉めて小瓶を取り出した。

中で白濁とした液体が揺れ、その粘りを見た瞬間に昨夜の感覚が脳裏をよぎり、ほんのりと頬が熱を帯びる。

「こんなに早く手に入るなんて、さすがね」

篠宮はそれを受け取ると、デスクの上に置き、ゆっくりと視線をひよりに戻す。

「それより…身体の方は大丈夫だったかしら？」

そう言いながら、篠宮はすっと立ち上がり、背後の扉に向かって鍵をかける。

カチリと乾いた音が響いた瞬間、ひよりの胸に昨夜の光景がフラッシュバックし、息が詰まる。

「え…大丈夫です…」

間を置きながらも、なんとか答えを絞り出す。

「そう…よかったわ。少しでも処置しておいた甲斐があったのね」

篠宮は頷き、その声音にはどこか安堵が混じっていた。

「それで……治療薬の開発、進むんですよね？」

ひよりは、胸の高鳴りを押さえるように問いかける。

「ええ。このあと研究室にまわして解析してもらうから。何か分かればすぐ知らせるわ」

「わかりました。お願いします」

用件は済んだかに思われたその時だった。

「ただ……」

篠宮の声がふっと低くなる。

「あなた自身の記録があれば、きっと開発に大きく役立つはずなの。もうひとつだけ、お願いを聞いてくれないかしら」

「わ、わたしの……記録？」

「ええ。単刀直入に言うわね。あなたの生体反応を記録して、それを解析に使いたいの」

淫霊の体液の成分と、自分の反応の記録を組み合わせる──

それが篠宮の狙いだと、すぐに理解できた。

（そんなこと……）

戸惑う気持ちはあったが、すでに体液を採取してここに持ってきてしまった手前、断ることは裏切りのように思えてならない。

「で、でも……どうやって、その……生体反応を……」

「そうよね」

篠宮は静かに頷くと、キャビネットの引き出しを開けた。

そこから取り出されたのは、親指ほどの丸みを帯びた円柱の器具。

「これを膣内に入れてもらうの。あなたの反応を直接記録できる仕組みになっているわ」

あまりに淡々とした説明。

だが、ひよりの心臓は今にも破裂しそうなくらいに高鳴り、想像だけで頬が熱を帯びていく。

「……っ、中に……ですか……」

「記録したいのは淫霊からの刺激よ。そのまま任務に向かってもらう必要はあるけれど……」

篠宮はひよりの視線を受け止め、微笑を浮かべる。

「どうかしら？ 無理にとは言わないわ。ただ──これがあれば、治療薬の完成は近づくと思うの」

すべてを委ねるような声音。

その優しい口調が、かえってひよりの心を揺らし、答えを急かしてくるように感じられた。

少しの間を置いて──

（ここまできたら……やるしかない……）

「……わかりました。やります……」

戸惑いを隠しきれぬまま、震える声で返事をする。

「ありがとう。あなたならそう言ってくれると思っていたわ」

篠宮はひよりの両手をとり、ぎゅっと温もりを込めて握りしめた。

「決めたからには、私がしっかりサポートするから。安心して任せてね」

そう言うその瞳は冷静で、どこか艶めいて見えた。

「この後、任務に出るのでしょう？ ……なら、さっそく準備しましょうか」

「は、はい……それで、私は……どうすれば……」

「いまから“これ”を入れるから、下着を脱いで、そこのベッドに腰かけてもらえるかしら」

「えっ……あ、あの、それは自分で──」

か細い声を、篠宮がすぐに遮る。

「だめよ。それでは正確に記録ができないし、医師である私が処置をしなければ意味がないの」

思ってもいなかった展開に、羞恥が一気にこみあげてくる。

胸の奥から熱がこみあがり、首筋を伝う汗がじわりと浮かんだ。

「それに……もし自分でやって怪我でもしちゃったら困るでしょう？」

諭すような声音に、ひよりはもう何も言い返せなかった。

ただ、胸の奥でとくんと跳ねる鼓動が、自分でも制御できなくなりつつあるのを感じていた。

こくりと小さく頷くと、ひよりは震える指先をスカートの中へと忍ばせた。

下着に指をかけゆっくり押し下げると、落ち着いた色合いの大人びた下着がスカートの裾から覗く。

誰かに覗かれているような羞恥が背筋を這い上がる。

下着はすらりとした脚を伝い、両足を順に抜けていく。

陰部があらわになった瞬間、ひよりは無意識に膝を寄せ、最後にそれをカゴにそっと置いた。

覆いを失った部分は、空気にさらされて妙に涼しく、逆に敏感に感じられる。

居心地の悪さを抱えたまま、ひよりは診察室のベッドに腰を下ろした。

スカートの裾を慌てて抑え、裏地を当てて少しでも守ろうとする。

「それじゃあ……少し、ほぐしていきましょうね」

そういうと、篠宮もベッドにあがりひよりの膝に手を当て脚をひろげさせた。

「っ……」

緊張でこわばる太ももが少しずつひらかれ、隠していた場所が露わになった。

薄桃色の花弁が、艶めくようにしっとりと濡れているのが見える。

「あのっ……」

羞恥に押されて、ひよりは思わず顔を背けた。

頬は真っ赤に染まり、耳まで熱が広がっていく。

「ふふ……そんなに恥ずかしがらなくてもいいのよ」

篠宮の声音はあくまで穏やか。

だがその言葉に、余計に胸の奥がずきりと疼き、呼吸が速くなるのをひよりは自覚せざるを得なかった。

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